「小島のあん（兄）ちゃん、サッカーやってるんだってよ～。」

もう20年位前のことですが、当時、高校球児だった僕は、チームメイトの『小島』に兄貴がいて、
野球ではなくサッカーをやっているということを、他のチームメイトから初めて聞いた。

チームメイトの”小島”は、前橋で野球をやっていた同年代のヤツ等には超有名人だ。
小学校のリトルリーグ時代から、県大会常連チームのエースとして。中学に入ると、速球投手として将来を嘱望され、
進学先をアレコレ噂されていたほどだ。
高校に入学したら、同じ野球部に”そいつ”がいて、驚きと同時に、『甲子園』の可能性も感じ、嬉しくなったものだ。

『あいつのあん（兄）ちゃん＝新島－同志社でサッカー』
そんなキーワードだけがアタマの片隅に残り、しかし僕たちは、甲子園に向かって日々、野球に明け暮れた。

”そいつ”は、周囲の期待そのままに、甲子園投手にまで登りつめた。

「アニキは何で野球やらなかったんだろ？」
絶頂期の”そいつ”の活躍を傍観しながら、そんな疑問がふと頭をよぎった。

高校を卒業し、大学、ノンプロの実業団でも”そいつ”が野球を続けていると、高校時代の別のチームメイトから報せを聞いていた頃、
日本のサッカーを巡る環境が激変した。

1993年、Ｊリーグ開幕。
Ｊリーグ・バブル。

そして1994年、ベルマーレ平塚（当時）、Ｊリーグ加入。

野球バカの僕としては、バブル景気に湧き上がる東京で、モテまくるＪリーガーに、『サッカーは敵だ！』と、
わけのわからない嫉妬心を抱いていた。

そんな時、高校時代の野球部の同僚、そう、冒頭に、「小島のあん（兄）ちゃん」のことを僕に教えてくれたヤツが、また教えてくれた。

「小島のあん（兄）ちゃん、Ｊリーガーだってよ～。」

ベルマーレ平塚、ゴールキーパー、小島伸幸、群馬県出身。

誇らしかった。
お兄さんの顔なんて、１回も見たことないんだけど、たぶん手当たり次第に自慢した気がする。
僕の知ったかぶった自慢は、98年に絶頂を迎える。
我等のあん（兄）ちゃん（すでに”我等”になっちゃってる）、フランスワールドカップメンバー入り。

その後数年、そんな小島伸幸選手が、草津のサッカーチームにやってくる。
しかもＪリーグを目指すらしい。

嬉しかった。
日本代表クラスで活躍した選手が、地元に戻って、また全国を目指すチームを作る。
活躍の場を、群馬に求めてくれたことが、本当に嬉しかった。
もしかしたら、群馬出身のＪリーグで活躍する選手たちや、Ｊリーグを目指す選手たちが、続々と群馬に戻り、
群馬から全国を目指してくれるんじゃないかと、期待に胸が膨らんだ。

まずは応援したい。応援する気持ちを持ちたい。
それが2002年。
弊社が会社としてザスパを応援し始めた最初の年。

その後2年で本当にＪリーグに上がってしまった。

小島伸幸選手引退の報を聞いて、ちょっと思い出話なんかしてみました。

本当にお疲れ様でした。

そして、どうもありがとうございました。
群馬県民にとって、ザスパ草津という夢はまだ続きます。
これからも宜しくお願いいたします。

中央自動車ガラス
　　　　　　　　吉澤